「あなたの心に…」
Ａｃｔ．２１ 聖夜の夜に…
アイツとママのコンビは最強だったわ。
あのグチャグチャになっていたケーキが、見事に甦ったの。
他の料理も素晴らしかった。
今年はパパがいないから、寂しいイヴになるかなって思ってたけど、そんなことはなかった。
パパからのクリスマスプレゼントはちゃんと届いたし、
もちろん、ママからのも良かったわ。
それに…アイツからの…プレゼントもね。
アイツからは、ペンダント。
鳥が飛んでいる姿のシルバーペンダント。
ちょっと安心したわ。高価なものじゃなさそうだから。
やっぱり私の名前に因んだのかな？飛鳥だから？
もしそうなら…、嬉しいな。
あ、私もアイツに渡したわよ。
マフラー。白いの。毛糸で…。手編みの…。
あ〜！はっきり言うわよ！
私が編んだマフラーよ！
はぁはぁ…。何か照れくさいわね。
初めて編んだのが、アイツのところに行くなんて…。
大体これはママに編まされたのよね。
例のベランダ飛び越え事件の罰として、強制的に編まされたのよ。
その時はまさかアイツの首にかかるとは、全然思ってなかったけど。
どうせ、ママはいつも確信犯だから、ここまで考えていたんでしょうね。
アイツがあんなに喜んだんだから、ママには感謝してあげる。
今日は私が後片付けをしている。
だって、私は料理を作ってないから。
せめてこれくらいしておかないとね。
アイツは手伝うって言ったけど、お断りしたわ。
そこまで世話になっちゃいけないもの。
洗い物をしながら、私の今日の出来事を思い返してたの。
綾波レイと打ち解けて…、
レイがアイツに好意をもっていることがわかって、
二人が交際できるように協力を約束して、
それが原因でマナと大喧嘩して、
アイツとケーキを取りに行って、
通りすがりの女の子の滅茶苦茶になったケーキと交換して、
アイツを馬鹿シンジと呼んじゃって、
それをアイツが喜んで、
……、
結構アレコレあったわね。
「ねえ、アスカ？」
「何？」
私は洗い物をしながら答えたわ。
アイツはお隣に帰宅して、ママがソファーに座っている。
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど。いい？」
「なぁに？」
「幽霊ってケーキ食べれる？」
私の手が止まった。
お皿を落とさなかっただけでも、自分を誉めてあげるわ。
シンクに跳ねる水音だけが、リビングに反響していた。
「ね、残してあるんだけど、食べれるんなら…」
私はお湯を止めたわ。
リビングが静かになった。
我が家のラスボスは知ってるんだろうか？マナのことを。
私はごくりと唾を飲み込み、振り返ったの。
「えっと。食べられない、多分、そう。きっと」
「あら、食べられないの？残念。せっかくのクリスマスなのにね」
ママはにっこり微笑みながら、テーブルに頬杖をついている。
「ママ？」
知ってる。絶対にママは知ってる。
１４年と２０日間、ママと付き合ってるんだから、間違いないわ。
「あの、ね。マナのこと、ママは…、知ってる、の？」
「あ、そうなの。マナちゃんって名前なの？あの娘」
あ〜、知ってた。知ってたのよ。知ってて知らん振りをしてたんだわ。
「い、いつから知ってたの？」
「え〜と、多分、最初からかな？アスカが夜中に悲鳴をあげた日。
転校初日だっけ。アスカの声も、マナちゃんの声も、大きいもの」
「はぁ…、知ってたのか。ま、別に隠してた訳じゃないけど」
「そうね、アスカのいないときは、マナちゃん、家の中をうろうろしたり、
ママの隣でテレビ見てたりしてたもの」
「ママ、それでよく騒がなかったわね。相手は幽霊よ」
「あら、だってアスカだって、普通に接してるじゃない。
まあ、パパにはちょっと無理でしょうけど」
そう、パパは怖いものが苦手なのだ。
マナは怖くないと思うんだけどね。
「で、マナにケーキを食べさせようと思ったの？」
「そうよ。一人で可哀相じゃない。
う〜ん、食べられないんなら…、そうね、
そうそうゲームとかカラオケとかなら大丈夫なんじゃないの？」
「そうね、それは大丈夫なんだけど…、今、喧嘩してるの」
「あら！アスカが悪いんでしょ！」
「うわ！酷い！理由も聞かずに、実の娘を悪者にした！」
「さあ、いいから、呼んでらっしゃい」
「来ないと思うよ」
「やってみなさい。それからよく謝るのよ」
「謝るのはイヤ。でも…、呼んでみるね」
私は一応自分の部屋に戻ったの。
いきなり、ママのいるところで呼んでも出てこないと思ったから。
「マナ？いる？いるなら出てきて。お願い」
私は空中に呼びかけたわ。
出てきて欲しい。あのままサヨナラなんてイヤだもん。
「ナニ？」
マナの不機嫌な声がした。
でもどこ？
「何か用？」
「マナ、出てきてよ。声だけなんてずるいよ」
「ふん！」
白い壁にじわっとマナの顔だけが浮かんできた。
相変わらず機嫌の悪いときだけは、幽霊らしい出方をするわね。
「あのね、ママが会いたいんだって」
「はい？」
素っ頓狂な声をあげて、壁からマナが全身出てきたわ。
「ど、どういうこと？」
「あのね、ママったら、最初からマナが見えてたの」
「ええぇっ！嘘ぉ！恥ずかしい！」
マナは、顔を両手で覆ってしまった。
アンタ、見えてないと思って、いったい何してたのよ？
「だって、だって、この間なんか、話し掛けたんだよ。
聞こえてないと思ってさ。うわぁ！どうしよ、どうしよ！」
「何、喋ったの？」
私の好奇心は、はちきれんばかりに膨れ上がっていたわ。
「あのね、私、ママって知らないから。
ほら、シンジのママにはそんなに甘えられないじゃない？シンジがいるんだから。
だから、アスカのママさんに思い切り甘えてたのよ。
見えてないって、聞こえてないって、思ってたから。
シンジのことアレコレ喋ったり、アスカとのお喋りを相談したり…。
この前なんか、『ママ大好き』なんて…」
この地球上で、赤面して恥ずかしがる幽霊を見たことがあるのは、
ひょっとして私だけじゃないのかな？
「ね、マナ。ママのところ、行ける？無理なら、私が…」
「ううん、行く」
マナが顔を上げたわ。
「謝らないといけないから。ずいぶん失礼なこと、しちゃったから。行くよ、私」
「うん、さすがはマナだ。私の妹分だね。じゃ、行こうか」
私はリビングへ歩き出した。
幽霊を従えて歩くってのも、なかなかできることじゃないよね。
ママはニコニコ笑いながら、こっちを見ていた。
「さ、アスカ、アナタが紹介しなさい」
「はい。さあ、マナ」
幽霊の癖に人の背中でもじもじしないでよ。
「マナ、はい、ここに立って」
すべるように…まあ、歩けないんだから、すべるんだけどね。
マナが私の隣に立ったわ。俯いちゃって可愛い！
「では、こちらが話題の幽霊少女、
私の部屋の先住民であり、お隣のアイツととっても仲の良かった、
霧島マナさんです！マナちゃんって呼んであげてください」
「あの…、霧島マナといいます」
マナはペコリと頭を下げたわ。
「えっと、これまで、大変失礼しました！ごめんなさい！」
「マナちゃん、いいのよ。私だって知らん振りしてたんだもの。
それも失礼なことなんだから。ごめんなさいね」
ママが微笑みながら言うと、マナの涙腺が壊れちゃった。
ぼろぼろ涙を流しながら、幼児のように泣き出したの。
「アスカ、よしよしできないの？」
「駄目なのよ。実体がないから。泣き止むの待つしかないの」
私がお手上げのポーズをすると、ママは立ち上がってステレオの前に立ったわ。
何か曲をかけるのね。マナが落ち着くように。
あれ？ママはテレビの電源を入れたわ。
モニターに映るのは…、カラオケぇ！アンタねぇ…。
「さ、今日はパーティーよ。
何、歌う？あ、始まるわね、じゃ一番は惣流アスカが歌います。
『Fly me to the moon』です」
「ち、ちょっと、勝手に入力しないでよ！あわわわわ」
駄目、すっかりママのペースよ。歌うっきゃないわね！
ここは防音設備完備だから大丈夫よ！
さ、マナ、聞くのよ。私の十八番になった、この曲を！
私はマイクを握って、歌いだしたわ。
でも、後の二人は全く聞いちゃいなかった。
カラオケの曲目早見表を見ながら、お喋りしてる。
アンタらねぇ…、まあいいわ、マナも笑ってるし。
そのあと１０時過ぎまで、私たち３人(？)はカラオケで盛り上がったわ。
マナってば、アニメソングばっかり。
私、日本にいなかったから知らないんだってば。
『サクラ○ク』？『ブー○カ』？何それ？
それにママとデュエットで、時代劇のテーマソングを歌うんだもの。
どうやら私が学校へ行ってる時間に、ママが見ていたＴＶドラマみたい。
そういや、マナが横で一緒に見ていたって言ってたっけ。
じゃ、その時も知らん振りしてたわけ？鉄面皮ってママのことを言うのね。
本当に楽しい時間だったわ。
「マナちゃん、これからはいつでも出てきて良いからね。
最近アスカが相手してくれないから、おばさん寂しいの」
「マナ、お、ば、さ、ん、もこう言ってるから」
自称おばさんは私を睨みつけたわ。
しまった。調子に乗りすぎたわ。この制裁はキツイわね、きっと。
「あの…、お願いが…あるんですけど…」
マナがもじもじしながら、ママに言ったわ。
「なぁに？」
「あの…、ママって！…ママと呼んでいいですか…？」
「いいわよ、こっちもマナって呼び捨てするから」
「はい！お願いします！ま、ママ…」
うわっ！マナがマッカッカ。
あ、消えちゃった。きっと、恥ずかしかったのね。
「ありがと、ママ」
「ううん、おばさんも嬉しいわ」
げげ！しっかり覚えてるよ、この人は。
「ごめんなさい。私が悪うございました」
「まあ、今日は勘弁してあげる。とてもいい日だったから」
「うん、ホントにありがとう。
きっと、マナにも最高のクリスマスプレゼントだったと思う！」
ママはにっこり笑ったわ。ママ、大好き！
お風呂に入って部屋に戻ると、マナがベッドに座って膨れ面をしていた。
「おそ〜い！」
「待ってて…くれたんだ…」
恐る恐る言うと、マナは溜息を吐いた。
「アナタの考えてることは間違い。絶対に間違えてる。
でも、アスカは頑固者だから、今はわかってくれないもん。
私が言っても、ママ…が言ってもね。
だから、今まで通り、そばにいるよ。
アスカが壁にぶつかってもいいように…」
「壁なんかぶつからないよ。私は間違ってないもん。
でも、ありがと。マナ。
あ、あのさ…お願いがあるんだけど…？」
「何？」
「あのさ、使っても良いかな？
アイツのこと、馬鹿シンジって、言ってもいい？」
マナは無表情で私を見つめたわ。
私はつい目を逸らしてしまったの。
何故か、恥ずかしくて。
うん、アイツのことを馬鹿がついてても、名前で呼ぶのは滅多にないから。
「いいよ」
マナを見ると、極上の笑顔がそこにあった。
「嬉しい。アスカがシンジのことをそう呼んでくれるなんて、本当に嬉しいよ」
「ありがとう、マナ」
「馬鹿シンジ。いいでしょ、これ？」
「うん、凄くいい」
「この言葉の良さに気がつくのに、２ヶ月以上か。
アスカも案外、馬鹿だね。馬鹿アスカだ」
「そして、アンタも馬鹿マナ」
二人は見つめあって…笑ったわ。
「その娘のこと、私は反対だよ。その気持は絶対に変わらない。
でも、アスカの思った通りにやりなよ」
「うん、してみる。レイもいい娘なんだよ。
真剣に馬鹿シンジのこと、好きなの」
「そう」
う〜ん、マナは素っ気無いなぁ。
これで馬鹿シンジも幸せになるのに。
あ、アイツのこと、常に馬鹿つけるのも変よね。
「シンジは、さ…」
マナが私の言葉に敏感に反応したわ。
「シンジ、ね」
「う、うん。アイツってのも、もう、いいかなって」
「そうだね、名前で呼んであげて、ね。本人にもね、シンジって」
それを想像したら、顔が火照っちゃったじゃない。
「そうだ。シンジが名前だったら、アスカだって『惣流さん』じゃおかしいよね。
アスカも名前で呼んでもらいなよ」
ぼふっ！
ま、マナったら。赤面しちゃったじゃないの！
私は男の子に名前で呼ばれたことないのよ！
恥ずかしいじゃないの…。
でも…そうだね…そのほうがいいね。
私も嬉しいし…って、あれ？
あ、そうじゃなくて、そうよ。
シンジに女の子を名前で呼ぶ癖をつけさせるのよ。
そうじゃなかったら、レイのことを名前で呼ばないじゃない。
うん、それはいけないわ。
よし、それじゃ早速、私のことを名前で呼ぶように通達に行きましょ。
あ、今、１２時前か。
女の子が異性の家を訪問する時間じゃないわね。
考えにふける私に、マナがニコニコ笑いながら問い掛けてきたわ。
「で、何時に行くの？」
「５時！じゃ可哀相ね。６時！まだ寝てるか。じゃ、７時…。うぅ、待てない…」
１２月２５日、晴れ。
早朝、５時４８分。
あれから一睡もできなかった私は、隣人を急襲。
シンジのことは、『馬鹿シンジ』。
私のことは、『アスカ』。
『アスカさん』じゃなく『アスカ』よ！
以上のように呼称する事を決定する。
そのあと、私はすっかり安心して、お昼頃まで眠り、ママに叱られたわ。
Ａｃｔ．２１ 聖夜の夜に… ―終―
＜あとがき＞
こんにちは、ジュンです。
第２１話です。『最高のクリスマスプレゼント』編の後編になります。
ママさんは何でも知っている。
どうもこのＳＳのアスカママは、ビジュアル的にも性格的にも20年後のアスカって感じでイメージしちゃってます。
ママさんの若かりし頃の外伝を書きたくてウズウズしてますが、書かない方がいいかな？
とりあえず、本編優先で進みましょう。次回は、第1部完結編『アスカの初恋』です。